节分端午自谁言，万古传闻为屈原，每年的农历五月初五是我国传统的端午节，也是民间最重要的三大节日之一。老北京人常常称端午节为五月节。而粽子，作为端午节的象征，早在古代就被称为角黍或黏黍。到了清代，粽子依然被称作角黍。
在清乾隆年间，端午节期间，皇宫中会特别摆设粽席，把粽子作为祭品供奉，和神明一起共享节日的乐趣。端午节当天，宫中膳食以粽子为主，所以这也被称为粽席。皇帝、皇后、皇太后及各位妃子们的餐桌上，粽子堆成了小山一样的形状。有些粽子会用三号银盘装，每盘装十八个；有些用二号银盘，每盘二十二个；还有的，粽子多达二百个，会以方为单位，每个餐桌上会摆放两方粽子。 根据乾隆十八年端午节的膳单记录，乾隆帝对端午节十分重视。在他的膳桌上，他要求摆放1276个粽子；皇后的桌子上摆放了400个；皇太后和皇贵妃的桌子上分别有650个粽子。宫中光是餐桌上的粽子就有2000多个。此外，宫廷还为祭祀提供粽子，甚至专门设立粽子宴席，文武大臣们会一起品尝粽子并吟咏诗文。这一天，宫中的太监和宫女们每人都会得到一个粽子。而且，由于需求量极大，宫中一座厨房无法满足需要，因此会临时调动其他厨师，日夜不停地包粽子。为了取悦乾隆皇帝，厨师们会从节日前十天就开始精心准备，设计粽子的外形、大小，挑选最合适的食材，直到乾隆亲自批准为止。因此，紫禁城的粽子有着它独特的历史风味。 在吃粽子之前，宫廷还会进行一些小游戏。比如，有一个传统游戏叫做亲教宫娥群角黍，金盘射得许先尝。在这个游戏中，许多粽子被放在一个大盘子里，参与者需要站在规定的范围内，用小弓箭射中某一个粽子，然后就可以先品尝自己射中的粽子。用餐时，皇帝会喝菖蒲酒，而文武百官也会被赏赐雄黄酒。皇帝的餐具上常常会有艾叶灵符的图案，寓意着祈求安康。膳食后，茶点一般会是时令的鲜果，比如桑椹、樱桃、茯苓等。 在端午节这一天，乾隆帝会穿上蓝色棉纱袍，头戴用艾草编制的帽子，衣服上绣有红青二色的金龙图案。他的龙舟和五毒小荷包也都会装饰一番。而皇后、皇太后和其他宫中的女眷们则头戴五毒簪、艾草簪或老虎簪。宫廷的陈设和布置无不与端午节息息相关：墙上挂着龙舟图案的缂丝挂屏，桌上则摆放着大青葫芦造型的音乐座钟，花瓶里插着象征五福五瑞的花卉。宫内使用的熏香则是由菖蒲根茎制作而成的。菖蒲和艾草都具有药用价值。艾草不仅能驱寒祛湿，还有解毒的功效；而菖蒲则有提神、通窍、杀菌的作用。用菖蒲泡酒喝，还能延年益寿。端午节戴艾草、熏菖蒲香、饮菖蒲酒，是人们用来驱除邪气和病毒的传统习俗。雄黄酒除了供人饮用外，常常会擦在小孩的耳鼻上，也可以倒在地上消毒杀菌。 在宫中，负责膳食的御膳房承担了包粽子的重任。由于宫中粽子的数量非常庞大，原本的厨师不够用，临时调进了许多帮厨。为了迎合乾隆帝的喜好，厨师们从节前十几天就开始紧锣密鼓地筹备，不仅设计粽子的外形、大小，甚至还要精挑细选粽子的馅料，最终一步步呈报，直到得到乾隆的批准。有时候，他们需要反复修改，直到获得皇帝的肯定。因此，紫禁城里的粽子有着极为独特的风味。乾隆曾作诗称：粽席蒲觞苓令辰，天中景物一番新。端午节当天，宫中还会举办许多活动。比如，演出屈原投江的应节戏剧、在圆明园福海赛龙舟，及给朝臣赏赐端午礼物等。乾隆帝常常会赠送一些精美的物品，如纱、葛、扇子、香饼、香包、香袋、宫珮等物品，除此之外，还会赏赐紫金锭、蟾酥锭、盐水锭这些避暑药品。虽然这些礼物并非至宝，但都非常精致且富有珍贵价值。 乾隆皇帝对端午节的重视程度可见一斑，他甚至下诏命令，从每年五月初一开始就挂上五毒荷包，因此清朝的端午节庆典从五月初一便开始了，一直持续到初六，长达五天之久。
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